Riječi jednostavno ne opisuju mrtvu ljepotu Krakowa (Cracow), najveće poljske karte za izvlačenje i turističkog magneta. Budući da je 500 godina bio glavni grad, Krakow je uvijek bio glavno središte Poljske u znanstvenom, kulturnom i umjetničkom životu. Grad je upio toliko povijesti i privukao toliko umjetničkih talenata da je postao dragulj poljske krune. U Krakovu možete pronaći najveće dragulje gotičke i renesansne arhitekture koji su srećom izbjegli ozbiljna oštećenja tijekom Drugog svjetskog rata. Glavni tržni trg, kraljevski dvorac Wawel, tvrđava Barbican, gotička bazilika Svete Marije, trgovački paviljoni Suknene hale i povijesni židovski grad Kazimierz neki su od glavnih atrakcija grada. Povijesno središte Krakova 1978. godine uvršteno je na popis mjesta svjetske baštine, ali ne znači da se Krakow pretvorio isključivo u muzej na otvorenom. Grad je živopisan i kozmopolitski i nećete naći nijedno drugo mjesto svjetske baštine koje se može pohvaliti tako ludim brojem barova i pubova. Kad ste u Krakowu, zaslijepit ćete velikim brojem povijesnih zgrada i spomenika, a zasigurno će vam trebati predah nakon takvog pretjeranog kulturnog događanja u jednom od krakovskih pubova. Mnoge građevine potječu iz 13. stoljeća kada je grad obnovljen nakon što je invazijom srednjoazijskih Tatara potpuno uništen do temelja. Najslavnije razdoblje Krakova bilo je sredinom 14. stoljeća kada je kralj Kazimierz Veliki naručio mnoge najljepše građevine u gradu. U tom je razdoblju osnovano i kraljevsko Jagelonsko sveučilište, koje je bilo drugo sveučilište osnovano u srednjoj Europi nakon praškog Karlova sveučilišta.

 

Središnje mjesto Krakova je bajka poput Kraljevskog zamka Wawel, ali najveća atrakcija grada definitivno leži u njegovom Starom gradu. Tamo ćete pronaći veličanstvene gotičke crkve i glavni trg koji oduzima dah (Rynek Główny) koji je najveći u zemlji. Bivša židovska četvrt Kazimierz, sa svojim pustim sinagogama, odražavajući tragediju židovskog naroda tijekom Drugog svjetskog rata, neće ostaviti nijednog posjetitelja bez utjecaja. Ovaj okrug nazvan po kralju, Kazimierz, bio je utočište za Židove od 14. stoljeća. Počeo je kao zaseban poljski grad, ali polako se prebacio u tradicionalnu židovsku četvrt. Početkom 20. stoljeća Kazimierz je postao jedno od vodećih židovskih naselja u srednjoj Europi. Svatko tko je vidio film Schindlerov popis Stevena Spielberga nagrađenog Oscarom, prepoznat će mnoga mjesta filma dok šetaju Kazimierzom. Njemački industrijalac Oskar Schindler a spriječio je više od 1000 Židova da se izvezu u logor za uništavanje Auschwitz zaposlivši ih u lokalnoj tvornici. Schindlerova tvornica, koja je sada zatvorena, još uvijek stoji. Najupečatljiviji izlet izvan Krakova bit će posjet bivšem nacističkom logoru za uništavanje u Auschwitz-Birkenau (u gradu OSwiecim, oko 81 km zapadno od Krakova). Osim židovske tragedije, Krakow će zauvijek biti povezan i sa svojim najpoznatijim omiljenim sinom, pokojnim papom Ivanom Pavlom II. Karol Woytya, rođena je nedaleko od Krakova, u gradu Wadowice. Ubrzo nakon što je izabran za papa, papa je 1979. godine putovao u Poljsku, što će ujediniti zemlju u opoziciji protiv sovjetski nametnute vlade. Komunisti ionako nikad nisu voljeli grad zbog njegovih kraljevskih korijena, intelektualnih ambicija i katoličkih pretenzija.